Et oui, il y a une période classique, à l’intérieur de la musique classique. Bien qu’il n’en soit pas l’initiateur, son plus illustre représentant est Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791). La musique classique « classique » est assez reconnaissable à l’oreille en ce qui concerne sa période centrale. Elle donne une impression de clarté et de simplicité par rapport à l’époque baroque. La science du contrepoint s’est un peu perdue en route. C’est la musique d’une civilisation urbaine, policée et bourgeoise, d’une religiosité moins affirmée et moins tragique que celle des époques antérieures. Certains genres musicaux s’affirment à cette période, comme la sonate et la symphonies, qui avait fait son apparition un peu plus tôt en Italie. Le piano et l’orchestre moderne apparaissent également à l’époque classique. La période classique connait aussi un épisode pré-romantique à partir de 1768: le mouvement Sturm und Drang.

La symphonie

Dans la symphonie, le discours musical est prononcé par l’orchestre entier, qui ne dialogue plus avec un soliste comme dans le concerto. Mozart compose la symphonie n°25 à 18 ans. La tonalité de sol mineur lui donne une couleur tragique. L’interprétation aérée de l’ensemble baroque d’Amsterdam dirigé Ton Koopman met en valeur l’art avec lequel Mozart étage les plans sonores.

Oeuvre : Symphonie KV 183 n°25
Compositeur : Wolfgang Amadeus Mozart
Composé en : 1773
Interprète : Orchestre baroque d’Amsterdam,Ton Koopman
Album : Mozart – Symphonies Nos 25, 29, 33
Editeur : Apex
Extrait: Début du premier mouvement Allegro con brio

En savoir plus sur cet album Mozart de Ton Koopman

Le quatuor à cordes

Le quatuor à cordes apparait au XVIIIe siècle. Cette formation de musique de chambre regroupe deux violons, un alto et un violoncelle. Les compositions de musique de chambre sont destinées à être jouées en privé par des musiciens amateurs de bon niveau. Composer un quatuor est un exercice difficile dans lequel n’excellent que les grands compositeurs. Les lignes mélodiques ressortent particulièrement bien. Cette impression de clarté qui caractérise l’époque classique nécessite ici une certaine maîtrise du contrepoint, même si l’art de J-S Bach n’est plus.

Oeuvre : Quatuor à corde opus 76 n°4, lever du soleil
Compositeur : Joseph Haydn
Composé en : 1797
Interprète : Quatuor Prazak
Album : String Quartet op. 76 Nos 4-6
Editeur : Praga Digitals
Extrait : Début du premier mouvement Allegro con spirito

Encore Mozart

Dans le mouvement lent du concerto pour piano n°21 de Mozart, l’orchestre s’efface très souvent devant la mélodie jouée à la main droite, la gauche se contentant de quelques trémolos. Mozart a un tel don mélodique qu’il réussit à charmer son auditoire. Cette gracieuse simplicité est typique de l’époque classique.

Oeuvre : Concerto pour piano No.21 K.467
Compositeur : Wolfgang Amadeus Mozart
Composé en : 1785
Interprète: Murray Perahia
Album : Mozart – Piano Concertos 21-27 – Murray Perahia
Editeur : Sony Classical
Extrait: Extrait du deuxième mouvement, andante

Quelques compositeurs classiques:

• Allemagne : Les fils de J-S Bach
• Autriche : Haydn, Mozart
• Italie : Boccherini,

Ludwig van Beethoven est un cas à part : un pied dans l’époque classique et un pied dans le XIXe siècle révolutionnaire.

Pour en savoir plus :

Présentation de la période classique de la musique classique

Articles sur des œuvres de la période classique

Si le XIXe siècle est encore classique à ses début, il va être fortement marqué par le romantisme allemand dont l’influence se fera sentir jusqu’au XXe. Dans la seconde moitié du XIXe on voit parallèlement émerger des courants nationaux qui se positionneront contre ou dans la continuité de ce romantisme.

Un vent de révolution

Le début du XIXe siècle est encore classique dans la forme mais révolutionnaire dans l’esprit. Le début du 4e mouvement de la Symphonie n°5 de Beethoven est plein d’ enthousiasme juvénile. Tendez bien l’oreille, vers la 50e seconde cela ressemble furieusement à du John Williams… le compositeur de la musique d’ E.T. et de Star Wars

Oeuvre : Symphonie n° 5
Compositeur : Ludwig van Beethoven
Composé en: 1807
Interprète : Claudio Abbado,Philarmonique de Berlin
Album : Beethoven – Symphonies No.2 & No.5 Claudio Abbado, Berliner Ph
Editeur : Deutsche Grammophon
Extrait: Début du 4e mouvement, allegro presto

En ce qui concerne la transition entre classicisme et romantisme on peut mentionner Carl-Maria von Weber, musicien dont l’opéra le Freischütz eut une profonde influence sur Wagner.

Les romantiques

Franz Schubert dernier des classiques ou premier des romantiques, et les musiciens de la génération 1810 (Chopin, Schumann…) exploreront les détours de l’âme humaine avec un langage harmonique d’une grande subtilité. Dans les pays de langue germanique, les chansons ou Lieder, déjà présent dans l’ oeuvre de Haydn ou Mozart évolueront sous la plume des poètes et des musiciens romantiques, pour devenir un genre majeur, un brin élististe, de la musique classique. Le lied de Schubert(Lieder est le pluriel de Lied en allemand) que nous allons écouter, Ständchen, est tiré d’un recueil posthume. C’est une des ses plus célèbres mélodies. Les paroles sont de Ludwig Rellstab. Le lied commence comme ceci: Leise flehen meine Lieder durch die Nacht zu dir: mes chants t’implorent doucement à travers la nuit… Ce lied accompagné originellement au piano est ici proposé dans une version orchestrée par Offenbach.

Oeuvre : Schwanengesang (Le Chant du cygne): Ständchen (sérénade)
Compositeur : Franz Schubert,Ludwig Rellstab(paroles)
Interprète : Thomas Quasthoff
Album : Schubert Lieder with orchestra
Editeur : Deutsche Grammophone
Extrait : Deutsche Grammophon

Un polonais à Paris

Frédéric Chopin/Fryderyk Chopin, polonais de père français, apparait tel une une météorite dans le ciel européen. La nouveauté de son langage musical et ses dons de pianiste stupéfièrent ses contemporains notamment Robert Schumann. Sa musique a une couleur inimitable, sans doute en raison des influences du folklore polonais. Cette influence de la musique populaire dans la musique savante fait de Chopin un précurseur.

Le romantisme tardif

Après 1850 le romantisme persiste en Allemagne, son plus illustre représentant étant Johannes Brahms. On a souvent rappelé le conservatisme de Brahms, son respect pour les musiciens du passé et les formes classiques héritées de Beethoven, dans lesquelles il réussit à insufler vigueur, noblesse et mélancolie. Né en 1833 il attendra 1876 pour composer sa première symphonie. Dans ce XIXe sièce tourmenté, Brahms, insensible aux modes, se dresse tel un roc dans la tempête.

Oeuvre : Symphonie n°3
Compositeur : Johannes Brahms
Composé en : 1883
Interprète: Bernard haitink, Royal Concertgebouw Orchestra
Album : Brahms, complete Symphonies ans Concertos
Editeur : Decca
Extrait : début du 3e mouvement , Poco Allegretto

Liszt, le grand témoin

Franz (Ferenc) Liszt, né dans l’actuelle Hongrie en 1811, appartient de ce fait à la génération 1810, mais c’est après 1850 qu’il compose ses plus belles œuvres (Sonate en si mineur, Dante-Symphonie…). Sa longue vie lui permit de faire évoluer considérablement son langage musical et ses dernières œuvres (Nuages gris, la lugubre gondole) annoncent le XXe siècle. Liszt était un musicien visionnaire et généreux qui a beaucoup soutenu et influencé Richard Wagner.

En Russie c’est Tchaïkovski (1843-1893) qui prolonge le romantisme allemand.

Le cas Wagner

Richard Wagner né en 1813, constitue un puissant pôle d’attraction ou de répulsion. Artiste total, il a révolutionné le genre de l’opéra en réalisant dans ses drames une synthèse organique entre musique, texte et orchestration. Son œuvre inspirée par la mythologie et les légendes germaniques ainsi que par le christianisme et le mythe du Graal est profondément spirituelle. Wagner incarne le génie allemand dans sa grandeur et sa démesure.

Oeuvre : Parsifal
Compositeur : Richard Wagner
Composé en : 1882
Interprète: Herbert von Karajan, Berliner Philarmoniker
Album : Parsifal
Editeur : Deutsche Grammophon
Extrait: début du Prélude

La mère patrie

Des musiciens nordiques, comme Sibelius et Grieg, d’ Europe Centrale comme Dvorak ou Smetana feront eux aussi entendre, à la suite de Chopin,les accents de leur mère patrie. Cela correspond à un mouvement général de redécouverte des racines, du folklore, qui est parfois lié à des aspirations politiques.

Le poème symphonique Finlandia, de Jean Sibelius, évoque la nature finlandaises et la résistance face à l’oppresseur russe.

Le cas des musiciens russes, Glinka, Borodine, Rimsky-Korsakov, Moussorgsky est différent. Le premier conservatoire n’ayant été fondé en Russie qu’ en 1862, ces musiciens n’avaient été formés à aucun académisme et le folklore russe est consubstantiel à leur musique.

Fin de siècle

A la fin du XIXe siècle le langage harmonique évolue à nouveau considérablement mais dans des directions diverses en préfigurant l’éclatement de la musique du XXe siècle. Le XIXe siècle musical  ne s’achève pas en 1900. Des musiciens majeurs du XXe siècle comme Richard Strauss ou Rachmaninov témoignent de la persistance des esthétiques nées au cours de ce, décidément si riche, XIXe siècle.

Dans cet extrait de l’une des dernières oeuvres de Franz Liszt, La lugubre gondole II (1883), la tonalité se brouille et annonce le futur de la musique occidentale. On est très loin de la troisième symphonie de Brahms, composée pourtant la même année.

Debussy, l’enchanteur

Claude Debussy (1862-1918) s’inscrit dans un vaste mouvement de réenchantement du monde en réaction à l’industrialisation et à la mécanisation. On a qualifié sa musique d’ impressionniste mais il aime en réalité les peintres et poètes symbolistes et leurs précurseurs, les préraphaélites anglais.
Aucun romantisme dans la musique de Debussy, mais une capacité stupéfiante à évoquer les mystères de la nature d’un manière si extraordinaire, se jouant de la tonalité sans être atonal tout en incorporant les modes les plus divers, que l’on peut se demander si Debussy n’était pas plus faune qu’ humain.

Le Prélude à l’après midi d’un faune (1894), inspiré par le poème de Mallarmé a été étonnamment bien accueilli lors de sa création malgré son étrangeté.

Quelques musiciens importants qui n’ont pas été cités:

• Allemagne : Mendelssohn
• Autriche: Bruckner, Mahler
• France: Berlioz, Bizet, Chabrier, Fauré
• Russie: Scriabine
• Italie: Paganini, Verdi